Jewish American Heritage Month

Posted By richards on August 10, 2015

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Une synagogue (du grec / Sunagg, assemble adapt de l'hbreu (Beit Knesset), maison de l'assemble) est un lieu de culte juif[1].

L'origine de la synagogue, c'est--dire d'un lieu de rassemblement des fidles dissoci de l'ancien rituel de l'autel du Temple, remonte peut-tre aux prophtes et leurs disciples[2]; originellement elle ne possde pas un caractre sacr, mais l'acquiert au fil du temps[3]. La synagogue en tant qu'institution caractristique du judasme naquit avec l'uvre d'Esdras. Elle y a depuis pris une telle importance que la Synagogue en vient dsigner figurativement le systme du judasme, par opposition l'glise[4].

Les synagogues possdent habituellement un sanctuaire, c'est--dire un grand hall de prire, dans lequel sont contenus les Livres de la Torah. Elles peuvent aussi comporter une salle pour les vnements communautaires. Cependant, elles contiennent surtout des petites pices rserves l'tude, voire un Beit midrash (maison d'tude): c'est que, bien qu'initialement destine au culte, la synagogue devient au cours de l'histoire juive le lieu du Talmud Torah, c'est--dire l'enseignement de la tradition et de la langue hbraque, que ce soit pour les enfants ou les adultes. La prpondrance de ce rle est telle que Philon d'Alexandrie[5], puis les Juifs de Venise et ceux des pays ashknazes parlant le yiddish dsignaient les synagogues du nom de didaskaleia, scuola ou (shoul, cf. all. Schule), c'est--dire cole. Ce nom est toujours utilis pour dsigner les synagogues de manire informelle, surtout dans les milieux ashknazes.

Philon d'Alexandrie et le Nouveau Testament utilisent aussi le terme proseuque du grec ancien prire puis lieu de prire.

Ni le terme, ni le concept d'une synagogue ne se retrouvent dans le Pentateuque (bien que la tradition rabbinique[6] ainsi que Philon d'Alexandrie[7] et Flavius Josphe[8] affirment que l'institution remonte Mose). L'ide d'une prire collective n'y est pas davantage mentionne, et le seul lieu du culte dcrit est le Tabernacle, un sanctuaire transportable abritant en son Saint des Saints l'Arche d'alliance. Celle-ci se retrouve dans le Temple de Salomon, construit pour l'abriter de faon permanente.

La premire vocation d'un rassemblement hors du Temple est trouve dans Isae 8:16[9]: il s'agit d'un cercle de disciples runis autour d'Isae, afin d'entendre de lui la parole de Dieu et la Torah. C'est galement le cas dans zchiel 8:1[10], o les anciens de Juda se runissent dans la maison d'Ezchiel. Le psaume 74:8[11] probablement dat du premier exil, mentionne les centres consacrs Dieu dans le pays.

Il semblerait que les synagogues se soient multiplies aprs la destruction du premier et du second Temples: selon une tradition rabbinique consigne dans la Mishnah (laquelle fut compile vers 200 EC, plus d'un sicle aprs la destruction du second Temple), une grande ville compte obligatoirement dix batlanim, sinon c'est un village[12]; un batlan tant dfini comme un individu renonant son travail pour aller prier, la Mishna enseigne qu'il existe une synagogue en tout endroit o un minyan de dix hommes est capable, n'importe quel moment, de se runir pour prier. Les Actes des Aptres indiquent galement que les synagogues que l'on trouvait dans chaque ville existaient depuis de nombreuses annes (Actes 15:21), et en citent plusieurs, dont celle des Affranchis, celle des Cyrnens et celle des Alexandrins.

Le Talmud mentionne de nombreuses synagogues en Msopotamie, dont celle de Nharda, et plus de 400 synagogues Jrusalem avant la destruction du second Temple (Keritot 105a), tandis que les vangiles voquent celles de Nazareth[13] et de Capharnam[14]. Paul prche dans les synagogues de Damas[15], de Salamine en Chypre[16], d'Antioche[17], etc.

La chute du second Temple amplifie l'importance de la synagogue, car c'est l que seront perptus les rites du Temple l'exception capitale du sacrifice et c'est dans les synagogues que pourra se runir le minyan compos de 10 hommes[12]. Les synagogues vont donc se multiplier dans la diaspora. Celle d'Alexandrie dcrite dans le Talmud tait norme puisque le chantre y indiquait aux fidles l'aide de drapeaux quand dire Amen[18].

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